Le Maroc se tourne vers de nouveaux marchés comme la Russie et la Chine en vue de soutenir l’important secteur touristique du pays, suite à une baisse du nombre de visiteurs en provenance des marchés émetteurs traditionnels.
La diversification jouera un rôle crucial dans la réalisation des objectifs de la stratégie de développement touristique du Maroc, Vision 2020, qui se fixe le but ambitieux d’attirer 20 millions de visiteurs par an et de faire passer les recettes touristiques annuelles à 140 milliards de dirhams (12,8 milliards d’euros) d’ici la fin de la décennie.
L’an dernier, les recettes touristiques ont accusé une baisse d’1,4% en glissement annuel pour atteindre 58,6 milliards de dirhams (5,4 milliards d’euros), et le pays a accueilli à peine plus de 10 millions de visiteurs, des chiffres qui montrent l’ampleur de la tâche qui attend le royaume chérifien.
Les touristes russes n’ont dépensé que 28 millions de dirhams (2,6 millions d’euros) au Maroc l’an dernier, mais le Ministère du Tourisme considère de plus en plus la Russie comme un marché prioritaire.
En 2015, le Maroc a dénombré environ 40 000 visiteurs en provenance de Russie, un chiffre bien inférieur aux 3,3 millions de visiteurs français, aux 2,1 millions d’Espagnols et aux 615 000 Allemands, mais l’Office National Marocain du Tourisme (ONMT) compte faire passer ce chiffre à 800 000 d’ici 2020.
Afin de soutenir les efforts déployés par le Ministère du Tourisme, la compagnie aérienne nationale, Royal Air Maroc, qui avait lancé des vols directs entre Moscou et Casablanca en 2011, a inauguré une liaison entre la capitale russe et la station balnéaire du sud du pays Agadir au deuxième trimestre de cette année. Selon des communiqués publiés par l’ONMT, la compagnie a également engagé des pourparlers en vue de l’établissement de liaisons directes entre la deuxième ville de Russie, Saint Pétersbourg, et Agadir et Marrakech.
L’Etat marocain a également lancé une offensive promotionnelle. Au printemps dernier, les autorités touristiques marocaines ont invité 30 médias et 400 agences de voyage russes à Agadir, Marrakech et Casablanca afin de promouvoir l’offre touristique du royaume et d’en accroître la visibilité.
La stratégie – qui intervient dans un contexte de baisse du nombre de visiteurs russes dans les destinations méditerranéennes concurrentes, dont l’Egypte et la Turquie- semble porter ses fruits.
Si Agadir a enregistré entre janvier et juillet un nombre total d’arrivées touristiques en baisse de 3% en glissement annuel, par exemple, atteignant le chiffre de 473 000 – conséquence d’une diminution du nombre de touristes en provenance de France, d’Angleterre et de Belgique –, elle a vu son nombre de touristes russes multiplié par 4, accueillant 5200 visiteurs russes pour le seul mois de juillet.
Les autorités touristiques marocaines cherchent également à attirer des visiteurs supplémentaires en provenance de Chine, le marché émetteur qui affiche la plus grande croissance mondiale, avec selon les projections de l’institut de recherche China Tourism Academy, pas moins de 133 millions de visiteurs sortants en 2016.
Plus de 10 500 touristes chinois se sont rendus au Maroc l’an dernier, soit une hausse de 12% en glissement annuel, une croissance qui devra cependant s’accélérer si le pays veut atteindre son objectif d’accueillir 100 000 visiteurs chinois d’ici 2018.
Les autorités touristiques ont lancé une série d’initiatives destinées à développer le marché chinois, notamment la suppression du visa pour les ressortissants chinois. Le Ministère du Tourisme a également conçu du matériel promotionnel en mandarin, renforcé sa participation sur les salons touristiques chinois et élaboré des formations de mandarin pour les guides touristiques.
Si le Maroc conserve la première place au classement des destinations africaines pour les touristes étrangers – devant l’Egypte, qui a accueilli 9,6 millions de visiteurs en 2014 et l’Afrique du Sud, qui en a accueilli 9,4 millions – le secteur touristique du pays a subi un ralentissement, affichant au premier semestre de cette année un nombre d’arrivées internationales en baisse de 5,6% en glissement annuel.
Le pays accusait déjà une baisse des arrivées de 1% en glissement annuel l’an dernier, ces dernières passant de 10,3 millions en 2014 à 10,2 millions, conséquence notamment d’une croissance toujours en berne en Europe.
La zone euro fournit en effet 82% de l’ensemble des visiteurs du royaume d’Afrique du Nord, et trois des principaux marchés émetteurs du Maroc ont évolué à la baisse l’an dernier : la France (-5%), l’Italie (-5%) et la Belgique (-2%).
Morocco is turning to new markets like Russia and China to support the country’s large tourism industry following a decline in visitors from traditional source markets.
Diversification will be key to meeting the goals of Morocco’s Vision 2020, the country’s tourism development plan, which ambitiously aims to attract 20m visitors and boost tourism revenues to Dh140bn (€12.8bn) by the end of the decade.
Last year revenues from tourism decreased 1.4% year-on-year (y-o-y) to Dh58.6bn (€5.4bn), with the country welcoming just over 10m visitors, indicating the magnitude of the task ahead.
Russian tourists spent only Dh28m (€2.6m) in Morocco last year, but the Ministry of Tourism (MoT) is increasingly looking to Russia as a priority market.
In 2015 there were approximately 40,000 visitors from Russia, well behind the 3.3m from France, 2.1m from Spain and 615,000 from Germany, but the Moroccan National Tourism Office (Office National Marocain du Tourisme, ONMT), aims to increase that figure to 800,000 by 2020.
To support the MoT’s effort, the country’s national carrier, Royal Air Maroc, which launched direct flights between Moscow and Casablanca in 2011, began service from the Russian capital to the southern resort town of Agadir in the second quarter of this year. According to statements from ONMT, the carrier is also in talks to establish direct flights from Russia’s second-largest city, St. Petersburg, to both Agadir and Marrakech.
The government has also embarked on aggressive marketing campaigns. Earlier this year Moroccan tourism authorities hosted representatives of 30 Russian news outlets and 400 Russian travel agencies in Agadir, Marrakech and Casablanca to promote and increase the visibility of the kingdom’s tourist offerings.
The strategy – which comes as the number of Russian visits to other competing Mediterranean destinations, including Egypt and Turkey, are slowing – appears to be paying off.
While the total number of tourist arrivals in Agadir from January to July decreased by 3% y-o-y to 473,000, for example – the result of a decline in tourists from France, England and Belgium – there was a four-fold y-o-y rise in Russian tourists, with 5200 Russian visitors in July alone.
Morocco’s tourism authorities are also looking to attract additional visitors from China, the world’s fastest-growing source market, with a projected 133m outbound travellers in 2016, according to a report by the China Tourism Academy.
More than 10,500 Chinese tourists visited Morocco last year, an increase of 12% y-o-y, yet this rate will need to accelerate in order to meet the goal of 100,000 Chinese visitors by 2018.
Tourism authorities are rolling out a number of initiatives to develop the Chinese market, including allowing visa-free travel for Chinese citizens. The MoT has also developed promotional materials in Mandarin, increased its participation in tourism fairs in China and worked on Mandarin-language training for tour guides.
While Morocco remains the number-one African destination for foreign tourists – ahead of Egypt, with 9.6m visitors and South Africa, with 9.4m in 2014 – the country’s tourism industry has seen a slowdown, with international arrivals for the first half of the year decreasing by 5.6% y-o-y.
This comes on the back of a 1% y-o-y decline in arrivals last year, from 10.3m in 2014 to 10.2m, in part a reflection of the ongoing stagnant growth in Europe.
Indeed, the eurozone accounts for 82% of the North African kingdom’s total visitors, with three of Morocco’s main source markets seeing declines last year: namely France (-5%), Italy (-5%) and Belgium (-2%).
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