El desarrollo de la red de telefonía móvil en Colombia alcanzó un hito a mediados de junio a partir del lanzamiento en el país del primer servicio de tecnología 4G LTE (Long Term Evolution). La iniciativa representa uno de los primeros lanzamientos de 4G en América Latina y hace parte de una red de esfuerzos más grande que ha desarrollado el gobierno colombiano para disminuir la brecha digital e incrementar la penetración del Internet.
La nueva red es operada por la compañía estatal de telecomunicaciones UNE, la cual además desarrolló la tecnología, generando así una mayor inversión del Estado en infraestructura de alta tecnología. UNE EPM invirtió US$130.000.000 en el desarrollo de la red, incluido el costo de los US$40.000.000 representado por una licencia de 10 años por 50 megahercios en la banda de 2.5 GHz de Colombia.
El término 4G es una abreviación para tecnología inalámbrica de “cuarta generación”, produciendo cada “generación” una mayor velocidad de navegación en Internet. El lanzamiento de la nueva red 4G LTE en Colombia permitirá a los consumidores de dispositivos móviles compatibles con dicha tecnología, navegar en Internet y descargar información a velocidades similares a aquellas alcanzadas por las conexiones de área local.
Los clientes post-pago podrán acceder a una capacidad de descarga de 6-12 GB mensuales con un costo inicial de COP89,000 (US$50), mientras los precios para usuarios pre-pago comienzan alrededor de los COP28.000 (US$16) mensuales, dependiendo de la capacidad de descarga, que oscila entre 1.2GB y 8GB.
En la primera fase del proyecto, el cual fue concluido antes de lo previsto, UNE EPM lanzó la red en Bogotá y Medellín, alcanzando al 80% de la población colombiana. La segunda fase verá como se extiende el servicio para incluir a las ciudades de Cali, Barranquilla, Cartagena y Bucaramanga, incrementando oficialmente la posibilidad de acceso a un 90% de la población del país.
UNE EPM en alianza con la compañía china de telecomunicaciones Huawei Technologies instalará la infraestructura necesaria para la primera parte del proyecto y, para la segunda, se asociará con el gigante sueco de las telecomunicaciones Ericsson.
En declaraciones recientes, el presidente de Ericsson en Latino América y el Caribe, Sergio Quiroga, indicó que el trabajo de la compañía en Colombia “contribuiría a los ambiciosos objetivos definidos por el gobierno colombiano en la disminución de la brecha digital y posibilitaría una mayor penetración del Internet”.
Sus comentarios hacen referencia al agresivo plan nacional de tecnología, conocido como Vive Digital, el cual fue lanzado por el Ministerio de Información, Tecnología y Comunicación (MINTIC) en el año 2010.
El principal catalizador de este plan fue un estudio publicado por el Banco Mundial, el cual reveló que la penetración del Internet presentó un impacto significativo en el crecimiento del PIB especialmente en países de bajos y medianos ingresos, como Colombia.
El gobierno apunta a incrementar las cifras de conexión a Internet en Colombia a 8.8 millones en los próximos dos años a través del plan Vive Digital. Conscientes de que el total de los Smartphones representa apenas el 10% de las ventas de celulares, con un número aún más reducido de los que son compatibles con la tecnología 4G, el liderazgo ha estado interesado en enviar el mensaje de que los canales de inversión en la nueva red marcan un desarrollo económico del país en todos los renglones de la economía.
El gobierno está intensificando sus planes de inversión en el desarrollo de la tecnología 4G a través de la subasta de cuatro nuevos acuerdos de concesiones para operar las redes en el país. Este proceso de licitación, el cual es administrado por el MINTIC, esta programado para inicios de septiembre.
Las licencias ofrecen un total combinado de 225MHz durante 10 años, con tres de ellos con disponibilidad a la banda de 1900 MH y un cuarto para ser subastados en la banda 2.5 GHz en la cual opera UNE EPM actualmente. Comcel, Movistar, Avantel, Direct TV, Nextel y la compañía de telecomunicaciones del Brasil, OI, han expresado su interés en participar del proceso de licitación. Se especula, además, que el gigante indio de las telecomunicaciones, Bharti Airtel Group, está considerando invertir en el desarrollo de la tecnología 4G LTE de Colombia.
UNE EPM espera atraer entre 120.000 y 180.000 usuarios durante los próximos meses. No obstante, con los nuevos participantes en el mercado es posible que la competencia se incremente y el crecimiento económico se fortalezca permitiendo un mayor número de usuarios de la tecnología 4G en Colombia, expandiéndose cada vez más a largo plazo.
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