El espectacular crecimiento económico en Colombia en los últimos años evidencia los esfuerzos de los líderes políticos por restaurar la paz y estabilidad en un país que una vez fue sinónimo de violentos conflictos. De hecho, el futuro luce más brillante que nunca, con un nuevo Tratado de Libre Comercio (TLC) ratificado con los Estados Unidos en octubre de 2011, y con un crecimiento dinámico en diversos sectores económicos. Sin embargo, todavía hay áreas que necesitan mejorar, sobre todo la pobre infraestructura de transporte del país, especialmente si Colombia aspira a desarrollar plenamente su potencial.
A la fecha, Colombia es la quinta economía latinoamericana, con sólidos indicadores fiscales y económicos. Su PBI creció un 6,7% en el tercer trimestre de 2011 y se espera que crezca un 5-5,5% en el cuarto trimestre. Juan Carlos Echeverry, Ministro de Finanzas, dijo que a pesar de la desaceleración de la economía mundial, Colombia está enfocada en mantener su expansión económica. De hecho, comentó a Reuters a mediados de noviembre que su predicción para el peor de los casos para 2012 es un crecimiento anual de 4,5%.
No obstante, la inversión extranjera directa disminuyó ligeramente en 2010 a $6.800 millones de $7.200 millones en 2009, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Esto se debe a la deceleración de la economía mundial, ya que Estados Unidos representa el mayor porcentaje de ingreso de inversión extranjera directa a Colombia.
Sin embargo, su atractivo ambiente de negocios debería mantener el flujo de capitales extranjeros en el futuro. Este año el país también ha subido cinco lugares en el ranking de Facilidad para Hacer Negocios del Banco Mundial, que evalúa la creación y operación de compañías locales, alcanzando el tercer puesto en todo Latinoamérica.
En 2011, las políticas fiscales colombianas hicieron que las tres agencias de calificación de riesgo más importantes subieran la calificación de la deuda nacional a grado de inversión. Los ingresos fiscales han sobrepasado las expectativas en 8% en lo que va de 2011, dando lugar a una reducción de la deuda nacional de 4% del PBI a 3,3%. Existen planes a futuro para implementar más reformas fiscales que expandirán la base impositiva y permitirán que la ya baja deuda nacional sea recortada a apenas un 0,8% del PBI para 2014, informó la prensa internacional.
El año pasado, las exportaciones colombianas alcanzaron los $39.000 millones. Las principales actividades de exportación incluyen petróleo, carbón, níquel, esmeraldas, prendas de vestir, plátanos y flores de corte. Los mayores receptores de las exportaciones colombianas son los Estados Unidos, China y Ecuador.
La producción de crudo se ha duplicado desde 2007, alcanzando un total de 927.000 barriles al día en mayo de 2011. Las reservas comprobadas colombianas alcanzan los 1.900 millones de barriles, el quinto lugar en América Latina.
Las tierras colombianas son ricas en minerales, es el décimo mayor productor de carbón en el mundo, y el mayor exportador de carbón a los Estados Unidos. También es el mayor productor del mundo en esmeraldas, extrayendo 5.23 millones de quilates en 2010.
La agricultura representa el 7,1% del PBI, siendo el café su principal cultivo de exportación. Sin embargo, algunos culpan al calentamiento global por la disminución en su producción. En 2006 se producían 12 millones de sacos de café de 132 libras; a la fecha, el sector está muy por detrás de su objetivo de 17 millones de sacos para 2014. Debido al aumento en las temperaturas en las regiones en donde se siembra café, el año pasado las cosechas de café sólo llegaron a los 9 millones de sacos.
Si bien la producción de café ha bajado, la mejora en la seguridad ha hecho que el sector turismo se convierta en un sector en crecimiento en la economía nacional. El turismo ha duplicado sus cifras desde 2004 y se espera que siga creciendo a una tasa anual de 10,6%, según Invierta en Colombia, la agencia gubernamental de promoción del turismo, inversión extranjera y exportaciones. Los visitantes se sienten atraídos por lugares como Cartagena, una ciudad colonial en la costa caribeña, que se ha ganado el reconocimiento de ser la “siguiente Buenos Aires” sudamericana entre los blogs de viajeros.
Sin embargo, para apoyar el crecimiento del sector turismo y la economía en conjunto, se deben hacer esfuerzos drásticos para solucionar la problemática de la infraestructura de transporte del país. El Foro Económico Mundial califica la calidad de las pistas colombianas en el lugar 108 de un total de 139 países, tras Perú, Mali y Zimbabue. Con una topografía definida por grandes cadenas de montañas y selva, no es de extrañar que Colombia haya tenido dificultades con su infraestructura de transporte. No obstante, el Presidente Juan Manuel Santos quiere cambiar esta situación. Recientemente anunció la creación de una nueva agencia de infraestructura nacional que inyectará $55.000 millones en el sector durante los 10 próximos años. Uno de los primeros proyectos en agenda es conectar la norteña ciudad industrial de Medellín con la costa caribeña a través de cuatro carreteras interconectadas, 900 km de pistas nuevas, 600 puentes y 131 túneles.
Cuando el TLC firmado con Estados Unidos entre en vigor a principios de 2012, Colombia puede esperar ver un incremento en las exportaciones a los Estados Unidos de $17.000 millones a $50.000 millones en cinco años. Con la infraestructura de transportes adecuada lista para apoyar su crecimiento, Colombia tendría vía libre hacia el futuro.
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