Si bien pequeño en volumen cuando se le compara con los gigantes del norte, México y Estados Unidos, Colombia siempre ha estado orgullosa de su industria automotriz. Ésta juega un papel muy importante en su economía, representando el 6,2% del PBI y proporcionando trabajo a 34.000 personas. Sin embargo, el sector se está preparando para grandes cambios como resultado de la creciente competencia debido a los tratados de libre comercio y a un peso colombiano cada vez más fuerte.
GM Colmotores, el fabricante local de las marcas de vehículos General Motors (GM) y Chevrolet, es el actual líder de la industria. Históricamente, GM Colmotores ha tenido éxito ensamblando vehículos totalmente desarmados (CKD), lo que significa que Colmotores no fabrica partes, ensambla en el país componentes importados. En algunos casos, los vehículos se exportan en su forma acabada.
El recientemente implementado Tratado de Libre Comercio (TLC) con México puso este modelo en peligro. En una entrevista con la prensa local, Jaime Ardila, el Director de Colombia para GM Sudamérica, explicó “Ya no podemos ser competitivos simplemente ensamblando porque los costos en otras partes son muy bajos, porque la logística de traer CKD es muy alta y nosotros necesitamos mayor escala”.
Las cifras evidencian las declaraciones de Ardila. Desde que entró el vigor el TLC con México en 2011, México registró un incremento del 85% en su exportación de autos a Colombia. Mientras tanto, la participación colombiana en la industria automotriz local bajó a 32,6% de 33,5% en 2010 y 36,1% en 2009.
Las declaraciones del Presidente de GM Colmotores, Santiago Chamorro, a la prensa local, son más contundentes: “El TLC con México fue un desastre para la industria automotriz colombiana”. Según Chamorro, los beneficios del acuerdo sólo van en una dirección. “El año pasado Colombia sólo envió cuatro autos a México”, dijo.
Los líderes de la industria automotriz también han expresado su preocupación sobre la implementación de los TLC con Corea del Sur y los Estados Unidos. En la actualidad, las importaciones coreanas representan el 15,6% de todo el mercado automotor colombiano y el 26,5% de las importaciones de vehículos extranjeros. Con la eliminación del arancel aduanero, es más que seguro que estás cifras se incrementarán.
El TLC con los Estados Unidos no es tan preocupante ya que este país no es un actor importante en el mercado colombiano de importación automotriz. Asimismo, el arancel aduanero en vehículos fabricados en Estados Unidos, que actualmente es 35%, se reducirá gradualmente un 3,5% anual durante un período de 10 años.
Además de los nuevos TLC, la fuerza del peso colombiano, resultado del rápido crecimiento del país y del desarrollo de una floreciente industria petrolera, ha impactado los mercados de exportación. En lo que va de este año, el peso ha subido 8,5%, alcanzando un nivel máximo en cinco meses el 3 de febrero. El banco central ha intentado combatir el alza del peso incrementando la tasa de interés de referencia y comprando dólares en abundancia durante tres meses. A la fecha, el peso sólo ha bajado un 2% en respuesta.
“Hay dos caminos: uno fácil, que es convertirnos en importadores de vehículos, y otro mucho más difícil, que es convertirnos en una industria automotriz mucho más fuerte", explicó Chamorro.
Hasta el momento, Chamorro parece estar decidido a ir por el segundo camino. El 7 de febrero, los directivos de GM Colmotores y el Presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, se reunieron para poner el primer ladrillo de la planta de fabricación automotriz que se llamará Zona Franca Industrial de Colmotores, o ZOFICOL. La planta, que estará completamente equipada para fabricar autopartes, deberá terminarse dentro de los dos próximos años a un costo de $50 millones. El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo pronostica que, a su culminación, ZOFICOL creará alrededor de 900 puestos de trabajo, directa e indirectamente.
El gobierno le está tendiendo la mano a la industria, financiando la creación de un Centro de Desarrollo Automotor que trabajará en tecnologías automotrices innovadoras que podrían hacer de Colombia un competidor regional más fuerte. Se espera que este proyecto esté terminado antes de finales de año.
Santos ha seguido asegurando a la industria que los negociadores de los TLC del estado “hacen todo lo posible para que cualquier competencia del exterior se dé en forma equilibrada y justa”. Sin embargo, Santos también advirtió: “La tarea también es de ustedes, de la industria automotriz, pues el mundo actual no permite que nadie se duerma sobre sus laureles”.
Está claro que la industria automotriz colombiana tendrá que ponerse creativa en su forma de hacer negocios. Su sobrevivencia y los trabajos de miles dependen de los pasos que tome el país.
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