Con una población de 3.5 millones de personas, Panamá cuenta con uno de los mayores y más competitivos mercados de seguros en Centroamérica, con 30 empresas compitiendo por primas anuales de seguros de alrededor de US$ 1.000 millones. Asimismo, el sector sigue creciendo de la mano del desarrollo económico que en términos generales presenta el país.
De acuerdo con la Superintendencia de Seguros y Reaseguros de Panamá (SSRP), las primas de seguros aumentaron un 8.2% en 2012. Entre los motores de dicho crecimiento se incluyen el segmento automotriz, el cual mostró un incremento del 8.4% a US$ 199.2 millones, lo cual supone una cuota de mercado del 17.5%. La cobertura de la salud, que aumentó un 14.9%, obtuvo la segunda cuota de mercado más alta registrando el 15.9% (US$ 181.3 millones). Seguidamente, estuvieron los seguros de vida colectivos (con US$ 135.3 millones, equivalentes a una cuota de mercado del 11.9%) y los seguros de vida individuales (con US$ 119.8 millones, equivalentes a una cuota de mercado del 10.5%), los cuales crecieron el 5.6% y el 12.4%, respectivamente. Mientras tanto, los seguros contra incendios en el hogar experimentaron uno de los mayores incrementos porcentuales, al elevarse al 19.1% (con US$ 96.9 millones, equivalentes a una cuota de mercado del 8.5%).
A pesar del crecimiento del mercado durante los últimos años, la cobertura de seguros es aún considerada por parte de muchas personas como algo costoso e innecesario. Si bien una mayor educación acerca de los beneficios de la cobertura de seguros en los segmentos poblacionales no asegurados podría estimular el crecimiento en el corto plazo, particularmente en algunas comunidades de ingresos medios y bajos, se espera que la penetración del mercado continúe aumentando junto con el crecimiento del ingreso per cápita y el poder adquisitivo de los consumidores.
No obstante, aún hoy en día, Panamá presenta un buen desempeño en comparación con sus vecinos, ocupando el tercer lugar en América Latina en términos del gasto per capita en seguros. Según la Asociación de Supervisores de Seguros de América Latina, en el 2011 su gasto per capita en primas fue de US$290.61, cifra superada únicamente por Chile (US$524.34) y Brasil (US$329.29).
Por otra parte, Panamá ha atraído a algunos de los nombres más significativos en términos globales en el sector de los seguros, tales como Mapfre, Seguros HSBC, ACE Group y Generali. El mercado es altamente competitivo, pues ninguna de las firmas involucradas cuenta con una cuota superior al 20% y apenas tres de ellas sostienen una cifra superior al 10% de las primas.
De acuerdo con la SSRP, en el 2012 los cinco mayores proveedores en términos de ingresos fueron la Compañía Internacional de Seguros (17.6%, US$200.4 millones), ASSA Compañía de Seguros (16.3%, US$185.9 millones), Mapfre Panamá (13.2%, US$150.1 millones), Assicurazione Generali (8.3%, US$94.2millones) y Aseguradora Ancon (6%, $68.7 millones).
En abril de 2012 la reforma a los seguros fue aprobada a través de la Ley No 12 de 2012. La legislación aborda múltiples aspectos del sector asegurador, comenzando desde las instancias superiores, con un fortalecimiento del ente regulador. Anteriormente, la SSRP era una extensión del Ministerio de Industria y Comercio, pero en la actualidad se desempeña como un organismo completamente autónomo que cuenta con la capacidad de hacer cumplir los reglamentos relativos a la viabilidad financiera así como a la protección al consumidor.
En el nuevo marco se incrementaron los requisitos de capital para las compañías de seguros a US$2.5 millones. Esto puede implicar mayores dificultades para las nuevas empresas que pretendan ingresar en el mercado panameño, sin embargo, según la Asociación de Seguros de Panamá, la medida contribuirá a asegurar que las inversiones provengan de compañías que tengan un compromiso a largo plazo con el país. La nueva ley prevé también por primera vez la protección de los consumidores en el segmento de los seguros, lo cual habilita a la SSRP para investigar las quejas de los clientes.
Con un marco regulatorio moderno y fortalecido, la SSRP está procurando llevar al sector más allá de las fronteras de Panamá. De hecho, la transformación del país en un centro para las compañías de aseguración y reaseguración en Centroamérica, se ha convertido en uno de los principales objetivos de la SSRP. En la actualidad es posible que se haya obtenido algún éxito, pues presumiblemente Mapfre se encuentra considerando una consolidación de sus operaciones reaseguradoras en Centroamérica a través de Panamá.
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