Face à l’augmentation importante des dépenses publiques depuis 2009, les autorités gabonaises ont récemment décidé de créer l’Agence de régulation des marchés publics (ARMP) qui sera chargée de rationaliser et de superviser les achats publics.
Dans un domaine où les processus d’appels d’offres pour les marchés publics peuvent s’avérer interminables, l’ARMP aura pour mission d’aider le gouvernement à définir des politiques et à élaborer une règlementation en matière de marchés publics, de développer des dispositifs de formation pour l’ensemble des acteurs de la commande publique, de mettre en place des procédures d’audits techniques indépendants, de sanctionner les entreprises qui ne respecteraient pas la règlementation mise en place, et d’obtenir un règlement non juridictionnel des litiges liés à des contrats de marché public. L’agence devrait bénéficier d’une pleine autonomie administrative et financière, et elle disposera de son propre conseil de régulation et d’un secrétariat permanent. Le projet de création de l’agence a été approuvé en Conseil des ministres fin février, mais la date de sa mise en place n’a pas encore été confirmée.
La création de l’ARMP s’inscrit dans une volonté plus large d’apporter davantage de clarté et de rigueur au secteur de la construction, notamment en ce qui concerne les investissements dans les infrastructures du pays. En 2010, le gouvernement a créé l’Agence nationale des grands travaux (ANGT), qui a aidé l’Etat à créer un plan global de développement des infrastructures et qui supervise maintenant tous les projets majeurs de construction. L’AMRP devrait rationaliser le processus d’appels d’offres et contribuer à résoudre une partie des difficultés rencontrées par les entreprises du secteur de la construction quant aux attributions de contrats publics et aux retards de paiement.
Une gestion efficace des projets de construction gouvernementaux est essentielle pour réduire le gaspillage et optimiser les bénéfices potentiels pour l’économie. En effet, le développement de l’activité dans le secteur de la construction – associée à la croissance dans les domaines miniers et de la transformation du bois - a été un facteur clé dans l’expansion économique récente du Gabon. Le taux de croissance du PIB réel a été de 7 % en 2011 et de 6 % en 2012. La croissance du PIB, hors pétrole, s’est élevée, quant à elle, à 12,1 % en 2011 et 8,7 % en 2012.
Cette croissance récente s’inscrit dans un contexte de politique budgétaire expansionniste, et le gouvernement a enregistré un déficit en 2012 pour la première fois depuis l’an 2000. Selon le FMI, les revenus du pétrole ont augmenté de 80 % entre 2009 et 2012, mais les dépenses publiques ont bondi de 70 % dans le même temps - ceci alors que le solde de la balance courante était passé d’un surplus de 22 % du PIB en 2008 à un surplus de 8,2 % en 2009, selon le rapport sur les « Perspectives économiques en Afrique ».
Cette augmentation des dépenses est largement due à la croissance des investissements dans les projets d’infrastructure, dont certains étaient liés à l’organisation et l’accueil de la Coupe d’Afrique des nations en 2012. De nombreux projets ont été finalisés avec succès entre 2009 et 2012, comme la rénovation des aéroports de Libreville et de Franceville, la construction de deux échangeurs autoroutiers pour fluidifier le trafic dans la capitale, et l’agrandissement de l’aéroport de Port-Gentil.
Un certain nombre de travaux publics sont aussi en projet. La première autoroute nord-sud entièrement bitumée devrait être terminée d’ici 3 à 4 ans. Dans le même temps, les travaux de construction progressent pour un troisième échangeur dans le quartier de Charbonnages à Libreville, ainsi que pour des bretelles d’accès destinées à alléger le trafic autoroutier entre Libreville et le port d’Owendo. Les projets avancent aussi pour la construction d’un réservoir de 10 000 mètres cube, qui permettra d’améliorer l’accès à l’eau potable à Libreville lorsque le chantier sera terminé en milieu ou fin d’année 2014.
Le nombre élevé de contrats dans les travaux publics ne fait que confirmer l’importance d’une gestion plus efficace du processus. La construction de logements, par exemple, bien qu’étant une priorité nationale, a pris beaucoup de retard ces dernières années à cause de goulets d’étranglement. En 2009, le gouvernement s’est donné comme objectif de construire 5 000 nouveaux logements par an, soit un objectif total de 35 000 maisons supplémentaires d’ici à 2017, mais les travaux ont peu progressé depuis 2012. Les promoteurs immobiliers et les entreprises de construction sont confrontés à un certain nombre d’obstacles dans ce domaine, notamment pour accéder aux terrains et pour enregistrer les titres fonciers. En mai 2012, la toute récente Agence nationale de l’urbanisme, des travaux topographiques et du cadastre (ANUTTC) a lancé une procédure administrative simplifiée pour l’achat de terrains, ce qui devrait permettre d’accélérer la construction de nouveaux bâtiments une fois que le système sera totalement en place.
Une fois la partie opérationnelle réglée, le secteur du logement devrait fournir de solides débouchés à l’industrie de la construction sur le moyen terme. La Société nationale immobilière (SNI) aurait semble-t-il obtenu un prêt de 100 milliards de francs CFA (152,4 millions d’euros) sur trois ans auprès de la banque régionale BGFIBank pour financer des projets de construction partout dans le pays. Ce nouveau financement, en plus des dotations budgétaires de l’Etat, devrait permettre la construction de 3 808 nouveaux logements dans les prochaines années.
Dans cette optique, la création d’une administration en charge des appels d’offres publics devrait permettre de rationaliser les activités dans la construction et de capitaliser sur les segments clés tels que le logement et les travaux publics. Le secteur de la construction gabonais pourrait stimuler la croissance économique du pays, à condition toutefois que des progrès concrets soient accomplis pour maintenir le déficit fiscal à un niveau acceptable et pour garantir la productivité des investissements publics.
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