La cambiante economía mundial y una dinámica distinta entre Perú y China podrían llevar a una modificación en la relación entre ambos países a medida que la economía peruana continúa creciendo y la trayectoria de crecimiento de China disminuye el paso.
En los últimos años, Perú y China se convirtieron en socios económicos muy cercanos. Para China, esta relación le permite un mayor acceso a las materias primas que su país necesita para impulsar su industria. Para Perú, China es un nuevo y lucrativo mercado para las exportaciones. Sin embargo, los indicadores de crecimiento en China apuntan a una desaceleración del gigante asiático, lo que podría tener consecuencias para Perú.
Ambos países solidificaron su asociación en marzo de 2010 con la firma de un tratado de libre comercio que llevó a un crecimiento del comercio bilateral de 30% anual. A finales de 2011, las inversiones de China en Perú habían alcanzado los $147,8 millones. Esta cifra no incluye las inversiones totales realizadas por compañías chinas registradas en un tercer país; sus inversiones en Perú totalizaron $588,38 millones.
La mayor parte de las inversiones chinas en Perú se concentran en el sector minero. Dos de los proyectos mineros China-Perú más importantes son una expansión de $1.200 millones de la mina de hierro Marcona, propiedad de Shougang en Ica, y la mina de cobre Chinalco, de $2.200 millones, en Toromocho.
La relación comercial va en ambas direcciones, por supuesto, y China se ha convertido en un receptor primario de exportaciones peruanas. De 2010 a 2011, por ejemplo, Perú aumentó en 71,2% sus exportaciones a China, por un total de $12.300 millones. El número de compañías que exporta a China también creció de 456 en 2010 a 500 en 2011.
Se espera que este ritmo continúe en los próximos años. En una declaración a la prensa local en noviembre, Salomón Lerner, el entonces primer ministro, predijo que las inversiones chinas en Perú en 2012-13 se incrementarían un 30-40%. Esto equivaldría a alrededor de $1000 millones-1.200 millones, una cifra que permitiría al Perú mantener su título como principal receptor de inversiones chinas en Sudamérica.
Los negocios y líderes económicos del Perú esperan que China diversifique sus inversiones para incluir a otros sectores de la economía, además de la minería. China parece haberlos escuchado. A finales de 2011, el China Fishery Group adquirió a dos compañías pesqueras peruanas por un total de $26.16 millones. Y el Industrial and Commercial Bank of China abrirá su primera sucursal en Lima en 2012, marcando la entrada de este país en el sector bancario.
Los dirigentes también han expresado su deseo de que China invierta en industrias que respaldarían la transferencia de tecnología, como la manufactura, ensamblaje de automóviles y electrónica.
Sin embargo, ahora que China muestra señales de desaceleración, es un buen momento para que Perú analice algunos de estos objetivos, y evalúe algunas de las vulnerabilidades que podría experimentar como resultado de su asociación con China.
Si China experimentara una desaceleración considerable, Perú sentiría sus efectos a través de dos canales diferentes. En primer lugar, sufriría una disminución directa de las exportaciones a China. En segundo lugar, como consumidor dominante de materias primas, una desaceleración en China sin duda provocaría una caída en los precios mundiales de metales, produciendo consecuencias significativas para los exportadores de metales, como Perú.
“Nos preocuparía más una caída brusca por parte de China, que una recesión en Europa o Estados Unidos”, dijo Alonso Segura, jefe de estrategia y gerente de estudios económicos del Banco de Crédito del Perú. “Es difícil dar una cifra exacta, pero algunos comentan que una tasa de crecimiento china menor a 4-5% tendría repercusiones en el Perú. Considero que debemos comenzar a preocuparnos si la tasa baja de 6%”.
Este escenario podría estar errado. A mediados de abril, la Oficina Nacional de Estadísticas de China anunció que las cifras de crecimiento para el primer trimestre de 2012 habían disminuido a 8,1%, de una tasa de 8,9% alcanzada en el trimestre anterior. Si bien ésta sigue siendo una cifra impresionante, es el menor crecimiento registrado por China en 11 trimestres.
Estas cifras deben indicar que aún no hay razón para alarmarse en Perú. Pero, siendo realistas, China no podrá mantener este tipo de crecimiento por siempre. Estas caídas iniciales en el crecimiento deben ser tomadas como una advertencia, y Perú debe evaluar más seriamente el modo en que puede aprovechar su relación con China para establecer un modelo de crecimiento sostenible que dependa menos de las materias primas.
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