Después de años de producción petrolera en declive, varias compañías petroleras que operan en el Perú han formado una nueva organización para solicitar que el presidente Ollanta Humala realice cambios en el marco regulatorio del sector para fomentar una mayor inversión. La Sociedad Peruana de Hidrocarburos (SPH), establecida en marzo y compuesta por 16 empresas de la industria petrolera local, espera que las reformas legislativas sirvan para revertir un patrón de declive, y tal vez convertir al país en un exportador neto de crudo en el largo plazo.
En la década de los 80 Perú produjo más de 195,000 barriles por día (bpd), cifra que ha disminuido constantemente desde entonces, cayendo un 20% durante la última década. En enero del 2013 la producción fue 62,000 bpd, lo cual requirió importaciones complementarias de alrededor de 95,000 bpd, principalmente de Ecuador y África. Esta cifra de producción es particularmente baja en la región. En el 2011, Colombia y Ecuador produjeron 915,000 y 509,000 bpd respectivamente.
La Presidente de la nueva organización, Beatriz Merino, dijo que la producción ha disminuido en parte debido a la excesiva burocracia y a la falta de recursos disponibles para las autoridades que supervisan el sector. El SPH estima que toma unos 15 años desde el momento en el que se descubre un yacimiento para que la producción comience, mientras que en Colombia se estima que el mismo proceso solamente tarda 3 años.
En el 2011, las reservas probadas de petróleo del Perú llegaron a 580 millones de barriles, tras haber subido de una cifra menor a 353 millones de barriles en el 2003. Sin embargo, los miembros de la SPH estiman que sólo un tercio de los 901,436 km2 con potencial de hidrocarburos ha sido explorado. "El petróleo está ahí, pero lo que estamos viendo es una industria que no tiene marcos institucionales y regulatorios favorables", dijo Merino a medios de comunicación internacionales.
Una diferencia clave entre la industria de hidrocarburos del Perú y la de sus contrapartes latinoamericanas, como Brasil, Colombia y Ecuador, es la falta de una empresa estatal en el sector upstream. Petroperú, la empresa petrolera estatal, dejó de producir hace 15 años y desde entonces se ha dedicado a las actividades downstream. Sin embargo, esto va a cambiar. Las autoridades han anunciado que a la empresa estatal se le concederá una participación minoritaria en los 36 nuevos bloques de aceite y gas onshore y offshore que serán subastados en el 2013, una vez que el gobierno haya concluido las conversaciones con los grupos indígenas ubicados en la sierra y en la selva amazónica. Además, Petroperú anunció que se haría cargo de las operaciones upstream en el Bloque 64, el cual había estado en manos de la empresa Talisman Energy, con sede en Canadá, hasta que la empresa abandonó el país en septiembre del 2012.
Merino dijo que el aumento de la participación es bienvenida por la industria, pero que las empresas del sector privado no pueden estar satisfechas si Petroperú no es obligada a invertir en actividades de exploración, y aun así puede beneficiarse de las regalías una vez que comienza la producción. En una entrevista con la prensa, Merino dijo que la empresa estatal "puede ser un buen socio, pero para ser un buen socio hay que participar no sólo en los beneficios, sino también en los riesgos". Este punto de vista también es compartido por otros en la industria, quienes, en reunión con OBG, señalaron que esta política puede perjudicar algunos de los intereses en la nueva licitación.
La participación de Petroperú en los nuevos bloques no es el único cambio al que los jugadores de la industria deben enfrentarse. El gobierno introdujo una nueva ley en abril del 2012, que tiene como objetivo promover la comunicación entre las compañías que realizan actividades extractivas y las comunidades indígenas. Además, en diciembre del 2012 el Congreso estableció el Servicio Nacional de Certificación Ambiental (SENACE), una organización que se encargará de supervisar las evaluaciones de impacto ambiental.
Al parecer, los jugadores de la industria están abiertos a estos cambios, pues Merino ha declarado ante la prensa local que los actores del sector entienden por qué se ha establecido la nueva ley y el nuevo organismo, y que la industria debería ser un "círculo virtuoso en el que todos ganan".
Con importantes áreas en el país aún sin explorar, Perú exhibe un potencial que no se ve en otros países. Si los líderes trabajan para ofrecer una plataforma de inversión estable y clara para la industria, las empresas nacionales e internacionales que operan en el Perú serían capaces de alcanzar su meta colectiva de duplicar la producción en los próximos 10 años, beneficiándose así las empresas privadas, el gobierno y el pueblo peruano.
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