Puesto que la economía del Perú continúa creciendo rápidamente, la responsabilidad de mantener al país caminando hacia el desarrollo económico, recaerá cada vez con más fuerza, sobre los hombros del sistema educativo y más concretamente, sobre las universidades e institutos técnicos. De acuerdo con datos del Banco Mundial, el PIB de Perú, incluso a pesar de estar en medio de un ambiente exógeno extremadamente débil, se ha expandido un promedio de 7% en el curso de los últimos cinco años. En efecto, gran parte de este crecimiento se debió a mayores ingresos por exportaciones con precios anormalmente altos de las materias primas.
La capacidad de producir profesionales cualificados, sobre todo en los importantes campos relacionados con la tecnología, es un ingrediente vital para estimular y sostener el crecimiento económico y éste es un hecho reconocido por el Plan Nacional de Educación 2005-15. Las universidades peruanas han quedado detrás de pesos pesados como Brasil y Argentina , pero la implementación del sistema nacional de acreditación y el aumento del gasto presupuestario debería ver al país ganando terreno a medio-largo plazo.
El sistema de educación superior peruano está dividido en tres segmentos: las universidades públicas, las universidades privadas y los institutos de formación profesional y técnica. La educación superior en El Perú se remonta a 1551, cuando la Universidad Nacional Mayor de San Marcos fue creada por Decreto Real; por consiguiente, ésta es la universidad oficial más antigua de las Américas.
Hoy en día, su arraigada tradición continúa, ya que sigue siendo una de las mejores universidades del país. Realmente, El Perú cuenta actualmente con 100 universidades con más de 900.000 estudiantes, de acuerdo con un censo realizado por la Asamblea Nacional de Rectores (ANR) y el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) en 2010. Sin embargo, a pesar de su extensión y su historia, el Perú aún está ligeramente por detrás de sus pares regionales en lo que respecta a la educación terciaria.
De acuerdo con el ranking universitario QS, un mundialmente reconocido evaluador de la educación superior, la Pontificia Universidad Católica de Perú es la universidad por excelencia del país, seguida por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. No obstante, cuando se consideran en un contexto regional, ambas universidades ocupan el rango 34 y 49 respectivamente, en una lista dominada por las instituciones regionales de los vecinos Brasil, Argentina, México y Colombia.
Esta clasificación coloca al Perú en el centro del grupo dentro del amplio contexto latinoamericano, una posición que tanto al gobierno como al sector privado le gustaría mejorar. Los principales problemas que habían obstaculizado con anterioridad el desarrollo de las instituciones de educación superior en el Perú, tales como la falta de regulación adecuada, el presupuesto y la acreditación del sistema, están siendo tratados en una forma u otra.
Por ejemplo, Perú fue uno de los últimos países de América del Sur en implementar un sistema nacional de acreditación. De hecho, durante gran parte de su historia, el sistema de educación terciaria del Perú carecía de cualquier forma sistemática de acreditación universal y, como tal, las normas entre muchas de las universidades de la nación carecían de consistencia e iban flaqueando a lo largo tiempo. Esto cambió en 2006 con la formación del Consejo Nacional de Evaluación, Acreditación y Certificación de la Educación Universitaria (CONEAU). La CONEAU fue responsable de acreditar a 54 de 100 universidades del Perú en sus primeros cinco años de existencia.
Antes de la creación de la CONEAU se había creado el Consejo Nacional de Autorización de Universidades (CONAFU), que también juega un papel de supervisión asistiendo en lo que se refiere a la creación de nuevas universidades, así como a la preservación de las ya existentes. CONAFU es responsable de evaluar y certificar nuevas y existentes universidades para que puedan operar legalmente.
La anexión de estas dos instituciones de supervisión ya ha tenido un efecto positivo sobre la mejora de instituciones de educación superior del país, sin embargo, todavía queda trabajo por hacer. De hecho, el sistema de educación superior ha crecido 75% desde 1996 - cuando CONAFU era establecida - de 56 universidades a las actualmente 100. La matrícula de pregrado en ese período tuvo un promedio de crecimiento anual del 6,24%, según la ANR, al pasar de 335,714 estudiantes a 782.970.
Mientras tanto, todavía persisten otros obstáculos, como una mayor integración de los programas universitarios con las necesidades del sector privado. Por ejemplo, falta emplazar centros próximos o dentro de los campus universitarios, que estén dedicados a la investigación y la tecnología, siendo ésta, una de las maneras más populares de avance de la ciencia y de las industrias tecnológicas y médicas.
De hecho, ya está previsto un parque en la región sur de Tacna, el cual está situado junto a la Zona franca de la ciudad. Esta colaboración entre el sector privado y las instituciones de educación terciaria es casi siempre útil y habrá un largo camino hacia la mejora del desarrollo de recursos humanos en una amplia variedad de sectores de la minería, la banca y la agricultura.
En el otro extremo del grupo, el gasto del Perú en la educación primaria y secundaria se queda corto en relación a lo invertido por sus pares regionales. La insuficiente preparación para la educación del nivel universistario a menudo deja a las escuelas dedicando un valioso tiempo a la preparación del material del curso pre universitario.
Afortunadamente, el gasto presupuestario en educación se mueve en la dirección correcta. El presupuesto nacional para el 2012 vuelve a acercar el gasto en educación por encima de 3% del PIB, con un incremento nominal de 8% en el 2011. Sin embargo, estas cifras todavía se ven insignificantes en comparación con el vecino país de Chile, donde el gasto en educación probablemente alcance 5,5% en el 2012.
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