Si bien se espera que el sitio arqueológico de Machu Picchu se mantenga como la principal atracción turística del Perú, también se están haciendo esfuerzos para incrementar el número de visitantes mediante el desarrollo de otros segmentos nicho, como la gastronomía, la moda y los deportes de aventura.
Esta jugada es parte de los planes del gobierno para impulsar el crecimiento a largo plazo en la industria turística, ya que espera atraer a más de tres millones y medio de visitantes internacionales hacia el año 2016.
Alrededor del 70% de los turistas vienen a Perú para ver Machu Picchu, que el año pasado celebró el centenario de su descubrimiento. Este mes, Machu Picchu fue incluido en la lista de las “Diez increíbles nuevas aventuras para 2012” de USA Today. Sin embargo, la decisión de restringir el número de visitantes diarios a 2500 por motivos de conservación ha puesto en evidencia la necesidad de desarrollar nuevos segmentos en el sector turismo del país.
La llegada de turistas a Perú se elevó 9% en 2011, una cifra considerablemente más alta que el promedio mundial de 4%, según la Organización Mundial de Turismo de las Naciones Unidas y el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (Mincetur).
Un total de dos millones y medio de turistas visitaron Perú el año pasado, representando una entrada de $3.300 millones que, según Mincetur, es 16% mayor a los ingresos turísticos de 2010. El gobierno espera que el número de turistas que visite Perú en 2012 alcance los 2,8 millones, es decir, un aumento de 12%.
El ministro de comercio exterior y turismo, José Luis Silva Martinot, comentó que la descentralización del sector turismo permitiría al Perú aprovechar el interés que estaba generando entre posibles visitantes a nivel internacional.
“Vemos que hay un especial interés en Perú y su naturaleza en todo el mundo”, dijo a la prensa local, “pero si queremos seguir creciendo por encima de otros países y mantener una expansión de 9% en este sector, debemos desarrollar nuevas actividades”.
El turismo ya es un componente crucial en la economía del país, dando empleo a 1,14 millones de peruanos el año pasado, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC). El WTTC anticipa que esta cifra, que representa 8,8% del empleo total, aumentará a 1,6 millones o 9,9% de la tasa de empleo hacia 2021. También estima que la contribución total del sector al PBI aumentará de 10,4% en 2011 a 11,5% en 2021.
Las autoridades están muy interesadas en aprovechar la rica biodiversidad del Perú, que abarca a sus desiertos, y las regiones de la costa, sierra y selva, para incrementar el número de visitantes. La región amazónica ya ha ganado reputación como un destino principal para el ecoturismo. La prensa internacional mostró recientemente la foto de una tribu peruana de indios Mashco-Piro con la que no se tenía contacto desde hacía años, y dio mucho que hablar en todo el mundo. Las fotos de la tribu, que fue vista cerca del Parque Nacional del Manú, resaltaron la rica herencia del Perú y también su vasta extensión de tierras vírgenes.
El gobierno espera que otros segmentos nicho, como la gastronomía y eventos deportivos y de moda, también tengan un papel central para expandir el perfil del Perú a nivel internacional.
El chef peruano Gastón Acurio, quien planea crear un complejo gastronómico en el barrio de San Isidro, en Lima, está dirigiendo campañas para poner a la cocina del Perú en el mapa. “Así como la pirámide del Louvre o el Centro Pompidou en un antiguo barrio de París le dieron nueva vida a estos espacios, la combinación de modernidad y tradición permitirán (...) que Lima adquiera un nuevo valor gastronómico”, dijo a la prensa local.
Por su parte, la Semana de la Moda de Lima 2011 atrajo más de $80 millones de ingresos al país, según la Comisión de Promoción del Perú para la Exportación y el Turismo (Promperú). Se estima que unos 1400 compradores internacionales de la industria de la moda latinoamericana viajaron a Lima para el evento de tres días que se celebra anualmente en abril.
Los esfuerzos del Perú para elevar su perfil en el mundo recibieron una ayuda adicional este año cuando el país participó, por primera vez, en el Rally Dakar, una carrera anual todo terreno larga distancia que se trasladó de Europa a Sudamérica en 2009. Mincetur estimó que más de 500.000 peruanos viajaron para observar las diversas etapas del rally, que culminaron en la ciudad de Lima.
El gobierno del Perú está ansioso por aprovechar el éxito del evento de este año y explotar un importante mercado nicho, por lo cual presentó una solicitud oficial para ser el punto de partida del rally en 2013. Así, con el gobierno buscando esta y otras oportunidades para diversificar su oferta turística, el sector debería poder demostrar al mundo que se trata de una inversión bien equilibrada.
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