Todo aquel que ha vivido o visitado Lima está al tanto de los problemas de tráfico de la ciudad. La congestión vehicular no es sólo un problema para las personas que usan este medio, también mella en la productividad y presenta serios riesgos a la salud. Según algunas estimaciones, la congestión vehicular cuesta mil millones de dólares anualmente en pérdidas de producción y problemas de salud relacionados a la contaminación. En un esfuerzo por revertir esta tendencia, la Alcaldesa de Lima, Susana Villarán, y el sector privado están presentando una amplia gama de proyectos cuyo objetivo es liberar el flujo del tráfico.
Villarán ha anunciado sus planes de expandir el nuevo sistema de transporte rápido, el Metropolitano. Lanzado en 2010, el Metropolitano utiliza buses propiedad de la ciudad y ejes viales designados. Como parte de estos esfuerzos de expansión, Villarán espera poder desarrollar más rutas, así como mejores conexiones entre el Metropolitano y el Tren Eléctrico de la ciudad. La primera de estas conexiones está programa para iniciar operaciones a finales de agosto, y conectará el norte de la ciudad con Villa el Salvador en el sur.
También se expandirá el Tren Eléctrico. En noviembre llegará el primero de los 19 nuevos trenes producidos por la compañía francesa Alstom Transport. La llegada del segundo tren está programada para diciembre, luego llegarán dos por mes hasta que la orden se haya completado. Fernando Deustua, el gerente general de relaciones institucionales del Metro de Lima, informó a la prensa local que los trenes representan una inversión de $280 millones.
De este total, $25 millones irán a la construcción de un nuevo taller de mantenimiento de trenes, proyecto que ya se encuentra en marcha. Si todo va acorde al plan, el Tren Eléctrico debería tener 16 trenes operativos para 2013, lo que reduciría dramáticamente el tiempo de espera de los viajeros de 15 minutos a seis.
También existen planes para desarrollar tres líneas adicionales para complementar la Línea 1 del Tren Eléctrico, que es la única línea operativa a la fecha. En febrero de 2012, el Presidente Ollanta Humala anunció que ProInversión, la agencia gubernamental encargada de promover las inversiones en Perú, estaría llevando a cabo estudios para sacar en concesión la segunda línea. Una vez completada, la Línea 2 conectará Ate Vitarte y el Callao.
Mientras la administración limeña trabaja para expandir el acceso al transporte público a lo largo de la ciudad, otra tendencia que podría empeorar en lugar de mejorar los problemas de tráfico está comenzando a echar raíces. A medida que los ingresos de las personas van en aumento, más y más gente está comprando sus primeros autos. Recientemente la Asociación Automotriz del Perú informó que las ventas de autos nuevos subieron un 36% en comparación con el año anterior en mayo de 2012. Ricardo Arrarte de Tráfico Lima, un grupo ciudadano que trabaja para reducir los accidentes de tránsito y daño medioambiental, comentó a OBG que esta tendencia “agravaría los problemas de tráfico en Lima aún más”.
La mejor esperanza de Lima para incrementar su capacidad de hacer frente a flujos de tráfico todavía mayores podría ser el proyecto Vía Parque Rímac, que consiste de una amplia gama de medidas que buscan mejorar la infraestructura vial de la ciudad y reducir la contaminación ambiental relacionada al tráfico. Se encuentran incluidas en el proyecto la construcción de 11 nuevos viaductos, 9 km de vías y un túnel de 2 km bajo el río Rímac. También se desarrollará un parque de 4 km de longitud a lo largo de las riberas del río Rímac.
LAMSAC, una empresa peruana apoyada por el grupo brasileño INVEPAR, se encuentra gestionando Vía Parque Rímac, mientras que la firma brasileña OAS está a cargo de su construcción. LAMSAC estima que una vez terminado, el proyecto Vía Parque Rímac podría ahorrar a Lima hasta $37 millones anuales en tiempos reducidos de tránsito y dinero gastado en combustible.
Además, el proyecto reducirá el tiempo de viaje hacia y desde el Puerto del Callao, lo que podría significar mayores niveles de exportación, un beneficio económico adicional para Lima y para todo el país.
A pesar de los muchos planes para desarrollar las carreteras y la red de transporte público de Lima, por el momento la gente tendrá que seguir peleando contra el tráfico. Proyectos de infraestructura a gran escala como la expansión del Tren Eléctrico usualmente toman varios años. Por ejemplo, la construcción de la primera línea del Tren Eléctrico tomó más de 25 años, incluyendo los retrasos ocasionados por asuntos políticos y financieros. Aunque no existe una solución rápida, si Lima quiere seguir siendo competitiva en relación a otros centros de negocios sudamericanos como Santiago o São Paulo, mejorar la red de transporte debe seguir siendo una prioridad.
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