El aumento del ingreso per capita, el resultante consumo incrementado y una creciente población han sido los aspectos clave de la industria minorista de México durante la década pasada. Hay grandes expectativas de que el sector continúe su recuperación luego del difícil periodo de los últimos dos años, consecuencia de la crisis financiera global. De hecho, con la confianza de los consumidores cerca de los niveles previos a la crisis y el desarrollo continuo y organizado de un mercado minorista, las cosas se ven positivas para el sector.
El índice de los consumidores mejicanos alcanzó el 96.99 % en mayo, su nivel más alto desde el primer trimestre de 2008 y un 7.8% más alto que en mayo de 2011, según informes del National Statistics Institute (Instituto Nacional de Estadística y Geografía, INEGI). La confianza del consumidor también se reflejó en las ventas minoristas a lo largo del país, según reportó el INEGI, con un 2.5% de crecimiento anual en las ventas minoristas en abril, debido principalmente a la venta de ropa, aparatos domésticos y computadores. El primer trimestre de 2012 ha sido bastante positivo, con un resultado de ventas minoristas un 4.7% superior al mismo periodo en el año 2011.
La Asociación Nacional de Tiendas de Autoservicio y Departamentales (ANTAD) reportó un crecimiento acumulado de enero a mayo entre sus miembros, los cuales incluyen más de 30.000 tiendas de autoservicio, del 11.9% en el sector alimenticio, del 12.7% en ropa, del 10% en mercancía general, para un total del 11.3%.
No obstante, una porción importante del crecimiento reportado se debió a la apertura de un número significativo de nuevos puntos de venta en el país. Manteniendo dichos puntos de venta fuera de la ecuación, las cifras arrojadas son mucho más cercanas al promedio nacional. Una mirada más detenida sobre el crecimiento anual de las tiendas pertenecientes exclusivamente a la ANTAD y que fueron inauguradas en el año 2011 muestra un crecimiento del 4.2% en el sector alimenticio, del 7.2% en ropa y un crecimiento total del 4.2%.
La venta de automóviles, otro indicador común para medir la confianza de los consumidores, ha registrado también un crecimiento significativo en los primeros cinco meses del 2012. Según las cifras de la Asociación de la Industria Automovilística, 80.267 automóviles fueron vendidos al público en mayo, un crecimiento del 16.9% con respecto al mismo periodo en el 2011. Los incrementos fueron además reportados en cada uno de los primeros cinco meses del 2012, con un total de ventas durante el período de 383.731 vehículos, un 11.3% más que el total de ventas de 344.781 vehículos en el mismo periodo del año anterior.
Entretanto, el espacio para la venta minorista continúa su rápida expansión en el país. De 1993 al 2011, el espacio destinado a las ventas minoristas aumentó en un promedio del 9% anual (alcanzando un 10.5% en el 2011), lo que supuso un total de 22.1 millones de metros cuadrados, según el reporte anual de la ANTAD en el 2011. La inversión inmobiliaria del sector equivale por ahora a más de US$3.6 billones.
Un desarrollo económico mayor ha contribuido sin duda al incremento de las ventas minoristas durante los últimos 20 años. El producto interno bruto (PIB) per capita ha hecho más que triplicarse durante las últimas dos décadas, creciendo de US$2790 en 1990 a US$8930 en el 2010, mientras que la población del país se ha disparado de 84.3 millones a 113.4 millones de habitantes durante el mismo periodo de tiempo, según registros del Banco Mundial.
Al día de hoy, México ocupa el puesto número 11 entre los países de mayor población y el número 13 entre las mayores economías del mundo, cifras que no han pasado desapercibidas para los minoristas internacionales. Durante las últimas dos décadas, numerosos minoristas de carácter internacional, como los norteamericanos Wal-Mart y HEB, han ingresado al mercado mexicano con variados niveles de éxito.
Wal-Mart, conocida en México como Walmex, es ahora la mayor cadena de supermercados de todo el país, a pesar de que acusaciones recientes acerca del pago de sobornos para la expedición de las licencias de funcionamiento han hecho retroceder sus planes de expansión. Las acusaciones, que datan de seis años atrás, fueron evidenciadas en un artículo de New York Times del mes de abril y han conducido a una investigación interna por parte de la corporación tanto como de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos. Walmex, que había planeado abrir entre 420 y 436 tiendas nuevas en 2012, ha anunciado que el número será reducido a una cifra que oscila entre 325 y 335 almacenes.
Se espera que las acusaciones en contra de Walmex y las posteriores investigaciones adelantadas en Estados Unidos no produzcan mucha mella en el crecimiento general del sector minorista mejicano. Se espera, además, que el crecimiento económico continúe su constante recuperación (las previsiones del FMI acerca del crecimiento del PIB son del 3.6% en el año 2012 y del 4.1% en 2013) lo cual conduciría al desarrollo continuo del sector minorista.
Los supermercados y el gasto de los consumidores están creciendo significativamente en la economía nacional; la ANTAD calcula que solamente las actividades de sus miembros contribuyeron al 3.2% del PIB durante el 2011, con un promedio superior al 1.95% arrojado por el 2003. Aunque ciertamente no estará exenta de retos en la mayoría de la población mexicana, la creciente confianza de los consumidores y el crecimiento económico son signos de un futuro positivo para el sector.
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