Con el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los EE.UU. y Colombia , en pleno auge ahora, después de su fecha de inicio el 15 de mayo,ambos países están planeando cómo beneficiarse de relaciones comerciales más estrechas.
En E.E.U.U. una amplia variedad de industrias se beneficiarán de este acuerdo comercial: la industria aeronáutica,la de equipamiento agrícola y de construcción, la de piezas de automóvil, la de fertilizantes, la de equipos médicos y científicos. Además, aproximadamente la mitad de las exportaciones agrícolas de Estados Unidos ganaron un status de estar libre de impuestos después del 15 de mayo. Los principales logros fueron en el equipo de transporte, infraestructura y maquinaria, que habían sido gravados con anterioridad con tasas del 12,7% y 11,1%, respectivamente. En general, los EE.UU. espera que con el acuerdo se pueda alcanzar un aumento de las exportaciones que ascienda a un $ 1.1bn y a un aumento de $ 2,5 mil millones en el PIB.
Colombia, también debería experimentar una importante reducción en los aranceles. Antes del 15 de mayo, más del 80% de las exportaciones colombianas habían entrado a los EE.UU. libres de impuestos y ahora casi el 100% de las exportaciones colombianas son recibidas en puertos estadounidenses libres de impuestos.
Otra ganancia obvia para Colombia, resultante del Tratado de Libre Comercio (TLC) es el aumento en la disponibilidad de bienes de consumo a un precio asequible.
El presidente de los EE.UU.Barack Obama describe este acuerdo como un "ganar-ganar" lo cual está vinculado con el hecho de que las relaciones comerciales entre ambos países son más complementarias que competitivas; por ejemplo, los EE.UU. exportan granos a Colombia, mientras que importan frutas tropicales colombianas. El TLC va a fortalecer los lazos de este tipo.
El acuerdo no está exento de críticas, así, los dirigentes sindicales estadounidenses argumentan que dará lugar a la pérdida de empleos en Estados Unidos; sin embargo, mientras que en los EE.UU. la crítica parece ser más especulativa que tangible, algunas industrias colombianas se están preparando para sufrir la realidad de unas pérdidas inevitables.
La agricultura colombiana es la que probablemente se ve más afectada por el acuerdo de eliminación de aranceles en la mitad de las exportaciones agrícolas de Estados Unidos. Reducciones arancelarias adicionales serán introducidas paulatinamente en un periodo de 15 años dándole a los productores locales tiempo para prepararse para el incremento de la competencia. Asimismo, el gobierno colombiano está brindando su apoyo al sector. El Ministerio de Agricultura dotará al Instituto Colombiano de Agricultura con un presupuesto de $ 1bn para apoyar la modernización del sector.
Preocupaciones similares han llevado a algunos a especular si Colombia está preparada para un tratado comercial de este calibre ya que este país será capaz de aprovechar el TLC sólo si está listo para competir. En la actualidad, Colombia ha mantenido su posición número 68 en el ranking de los últimos dos años del Informe de Competitividad Global del World Economic Forum. Esto la sitúa detrás de los otros líderes regionales tales como Chile (puesto 31), Panamá (49), Brasil (53) y Perú (67).
Las deficiencias en educación y en infraestructuras son los principales problemas que se interponen a la hora en que Colombia ha de demostrar su habilidad para competir. El país experimentó grandes protestas estudiantiles en octubre de 2011 por los problemas en el sistema de Educación Superior, así que es probable que se someta a reformas en los próximos años. La falta de infraestructuras, sin embargo, puede que necesite unas décadas para ser subsanada y que necesite también de una financiación que equivaldría a un 10-15% de los impuestos. Algunos estiman que los problemas de infraestructura podrían costar a Colombia hasta un 1% del PBI anual.
Por último, preocupa el hecho de que los sindicatos colombianos no están preparados para el TLC. Dan Kovalik, un abogado del sindicato United Steelworkers en EE.UU. dijo a la prensa en abril que el TLC era "prematuro a la luz de la continua violencia que en Colombia existe contra los sindicalistas ". Los gobiernos de ambos países han hecho el intento de tranquilizar a los votantes. Durante el pasado año, las dos naciones han trabajado juntas en la implementación de un plan de acción laboral con una serie de reformas encaminadas a proteger los derechos de los trabajadores y de los sindicatos. Los logros dentro del plan incluyen la creación de un nuevo Ministerio Colombiano del Trabajo y una expansión gubernamental del programa para dirigentes y activistas sindicales.
Aparte de estos logros tal vez el mayor ¨éxito¨ del nuevo TLC radique en cómo motiva a los legisladores y dirigentes del sector privado colombiano a realizar los cambios necesarios que les permitan competir en una economía global.
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