Medellín ha puesto sus miras en llegar a ser el más novedoso de los centros de innovación en América Latina. El gobierno local está apoyando una serie de iniciativas destinadas a la atracción de nuevos centros de investigación a la ciudad y, al parecer, el sector privado está respondiendo adecuadamente, pues compañías como Hewlett Packard (HP) y Kimberley-Clark ya han puesto en marcha cuantiosas inversiones.
Juan David Pérez, director de la sección antioqueña de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI), dijo a OBG que “Medellín se encuentra en medio de una transición, transformándose de una ciudad tradicionalmente industrial a un centro de servicios y de subcontratación de procesos de negocios (BPO, por sus siglas en inglés). A pesar de esta transformación, aún es posible encontrar una considerable cantidad de fábricas en la ciudad, pues la región está trabajando en estrategias de retención de negocios o, por lo menos, tratando de reubicar su industria en el departamento de Antioquia, en el cual Urabá (al noroccidente del país) desempeñará un papel decisivo.”
El gobierno de Medellín identificó seis clúster de negocios que la ciudad está trabajando en promover: Energía, Construcción, Moda, Turismo, Salud y Tecnologías de Información y Comunicación (TIC). De estas seis, Pérez considera que tanto el TIC y el BPO, como la consultoría energética y la salud presentan un gran potencial de crecimiento.
La alcaldía ha demostrado un sólido compromiso en lo concerniente al apoyo de dichos clúster, particularmente a través de la inversión que dió origen a Ruta N, una corporación de la que es accionista en asociación con UNE, compañía de telecomunicaciones, y EPM, reconocida empresa de servicios públicos.
Medellín invirtió cerca de COP 35 billones (US$19.18 millones) en la construcción del complejo de Ruta N, un área de 31.000 metros cuadrados que consta de tres edificios para oficinas. Dicho complejo está ocupado por el Centro de Servicio Global de HP, un ala de investigación y desarrollo de EPM y un centro de innovación y desarrollo para las TIC, que se está ocupando tanto por investigadores y empresarios locales como extranjeros.
Juan Pablo Ortega Ipuz, gerente de Ruta N, declaró a OBG que “Medellín está preparada para competir con otros centros tecnológicos de la región, pues todas las partes interesadas en la ciudad están comprometidas con su desarrollo, y hay una inusual conectividad entre las instituciones académicas, las compañías privadas y el sector público.”
Esto es particularmente cierto en el caso de HP. La productora y proveedora de productos y servicios tecnológicos firmó un acuerdo con la alcaldía de Medellín para ocupar ocho pisos en uno de los edificios de Ruta N durante al menos diez años. Además, HP estableció una estrecha relación con la Universidad EAFIT en Medellín.
“La llegada de compañías líderes en tecnología tales como HP contribuye al crecimiento de la productividad de la ciudad, pues promueve la capacitación de especialistas en tecnología e innovación, previene la fuga de cerebros, y contribuye al desarrollo de un completo ecosistema que fomenta la llegada de tecnologías de punta”, afirmó Ortega. Los funcionarios de Medellín esperan que la llegada de HP a la ciudad pueda animar a otras firmas TIC y BPO a seguir su ejemplo.
Otro gran parque tecnológico está siendo construido cerca del aeropuerto José María Córdoba. El Instituto para el Desarrollo de Antioquia (IDEA), una agencia gubernamental, ha invertido cerca de COP25 billones (US$13.68 millones) en el desarrollo del Parque Tecnológico Manantiales (PTM). Se espera que el parque esté terminado en 2017, y que cuente con 60 edificios que podrían albergar hasta 200 compañías.
Hasta el momento, Kimberley-Clark, compañía norteamericana de productos de consumo, se ha comprometido a desarrollar un centro de innovación global en el PTM. Este sería el tercer centro de Innovación de Kimberley-Clark en el mundo, sumándose a los centros ya en funcionamiento en Corea del Sur y EE.UU. Por otra parte, EPM planea instalar un centro de investigación en el parque, que estará dedicado a la exploración de las aplicaciones de la nanotecnología en la generación de energía.
Uno de los retos más importantes que Medellín deberá enfrentar en la ejecución de sus planes para llegar a ser un importante centro de innovación es la necesidad de desarrollar una fuerza de trabajo bilingüe altamente calificada. Las compañías tecnológicas y de BPO tienen una gran necesidad de trabajadores bilingües. “La llegada de grandes multinacionales, tales como HP, deberá impulsar iniciativas para lograr el bilingüismo”, según Pérez.
Algunos miembros del sector privado están apoyando de manera directa el desarrollo de una fuerza de trabajo bilingüe a través del establecimiento de lazos con escuelas de inglés. Un ejemplo es la asociación conformada entre el Grupo de Inversiones Suramericana y el Centro Colombo-Americano, un centro cultural y de enseñanza de la lengua inglesa ubicado en la ciudad de Medellín. A través de dicha asociación, el Grupo Sura otorgará 377 becas a jóvenes interesados en el estudio del inglés.
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