Colombia: Grandes expectativas por la licitación del espectro 4G

Text size +-
Share

In English

A pesar de la falta de infraestructura física que acusa Colombia, el sector de las telecomunicaciones se prepara para un período de crecimiento sin precedentes respaldado por la tan esperada subasta del espectro 4G.

El número de personas con acceso a internet en Colombia superó los 6 millones en 2012, cifra que marca un hito en el país. Sin embargo, tanto los funcionarios gubernamentales como los actores de la industria coinciden en que el potencial de desarrollo es mucho mayor. Con el lanzamiento de la tecnología 4G, se espera dar un considerable impulso a la penetración de internet, si bien el gobierno sabe que la subasta puede sufrir nuevos retrasos, dados los diversos factores que hasta la fecha han afectado al proceso.

La infraestructura de las telecomunicaciones colombiana está considerada en la actualidad dentro de un rango medio, de acuerdo con un estudio realizado por el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF). El índice de penetración del 95.39% que tiene Colombia es considerado bajo en comparación con otros países de la región, tales como Uruguay y Argentina, donde el índice supera el 133%.

El plan para el lanzamiento de una subasta del espectro 4G, que fue anunciado por el Ministro de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, Diego Molano Vega, durante el mes de octubre de 2012, constituye una parte importante de la ambiciosa apuesta del gobierno por desarrollar el sector. Desde el anuncio de la licitación, ésta se ha convertido en un punto clave de las conversaciones entre los operadores de telecomunicaciones en Colombia, donde la cuestión del monopolio es el tema más discutido. Un estudio publicado en febrero por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), encontró que Colombia es el país miembro con el tercer nivel más alto de concentración en el sector de las telecomunicaciones, después de México y Brasil.

Claro, el gigante mexicano de las telecomunicaciones, ha dominado el sector desde que adquirió al operador de comunicaciones móviles Comcel y al proveedor de internet y televisión Telmex en junio de 2012. La empresa actualmente controla el 60% del mercado colombiano con un estimado de 30 millones de clientes. A raíz de las fuertes críticas que sostienen que la posición dominante de Claro otorgó a la compañía una ventaja injusta sobre los demás competidores, el ente regulador de Colombia anunció en noviembre que al gigante sólo le sería permitido pujar por la banda de 2,5 GHz en la subasta del espectro 4G.

El gobierno espera que la licitación atraiga por lo menos US$480 millones, cifra que podrá precisarse pronto, tras la publicación de las reglas de participación, y sin duda antes de la licitación, programada para el 11 de junio.

No sería de extrañar, sin embargo, que la fecha de licitación se volviera a retrasar. Recientemente, el gobierno detuvo el proceso a partir de conocerse que Millicom, firma de telecomunicaciones con sede en Luxemburgo y propietaria del 50% del proveedor local de telefonía móvil Tigo, estaba negociando una fusión con la empresa de telecomunicaciones UNE, propiedad de Empresas Públicas de Medellín (EPM).

Dado que el espectro total que quedaría en manos del nuevo conglomerado (el conformado por Millicom y UNE en caso de cerrarse la fusión) excedería el límite máximo de 85 mega Hertz que permite la norma colombiana, el ministro anunció que sería necesaria la suspensión de la subasta de 4G. De cerrarse la operación, el conglomerado tendría que vender o prescindir del espectro adicional para poder continuar participando en la subasta. Se espera que las compañías lleguen a un acuerdo durante la primera mitad de 2013.

Mientras tanto, las puertas aún están abiertas para que nuevos operadores tomen parte en la licitación. Molano afirmó en noviembre que esperaba que la subasta adjudicara cinco licencias 4G, aunque el creciente interés de los nuevos operadores de telecomunicaciones ha alimentado las especulaciones de que el número de competidores podría ser mayor.

Uno de los posibles participantes, el proveedor de televisión satelital Direct TV, ha confirmado su interés en participar en el proceso de subasta. Martín Andrés Solé, vice-presidente de desarrollo, afirmó ante la prensa local que, si bien el internet era el primer mercado de interés para la compañía, no se descartaba un posible ingreso en el negocio de la telefonía móvil.

Jorge Andrés Palacio, presidente de Avantel, compañía de telecomunicaciones con sede en México, aseguró que también está pensando en tomar parte en la subasta, reconociendo que una vez se hicieran públicos todos los detalles de esta, se abrirían las posibilidades para formar alianzas con otras empresas.

A medida que se acerca la subasta, la especulación ha ido en aumento en los medios locales a propósito de los operadores regionales que podrían estar interesados en participar. Los nombres mencionados incluyen al gigante brasileño Oi, la chilena Entel, la compañía norteamericana Nextel y la mexicana Azteca. Las operadoras colombianas ETB y Emcali, empresas públicas de telecomunicaciones con sede en Bogotá y Cali respectivamente, también suenan en las apuestas.

El gobierno se ha mantenido hermético a este respecto, solo habiendo confirmado que hasta el momento ha recibido el interés de 13 empresas, incluyendo locales e internacionales. Sin embargo, dadas las altas expectativas y el gran impacto previsto para el desarrollo de la infraestructura tecnológica (el 4G contribuirá al aumento de la velocidad de navegación y descarga), la especulación y la anticipación están llamados a ganar protagonismo durante las próximas semanas.

 

Colombia: Broad expectations for 4G auction

Despite a lack of physical infrastructure, Colombia’s telecoms sector is poised for a period of unprecedented growth on the back of an eagerly anticipated 4G-spectrum auction.

The number of people with access to the internet in Colombia topped 6m in 2012, marking a milestone, although both government officials and industry players agree that the potential for further development is huge. The launch of 4G is expected to give internet penetration a major boost, although the government will be keen to ensure delays, which have beset the process to date, are stemmed.

The current telecoms infrastructure is considered to be in the mid-level range, according to a study by the Development Bank of Latin America (CAF), while the overall penetration of 95.39% is seen as low compared to other countries in the region such as Uruguay and Argentina, where the index tops 133%.

The plan to launch a 4G-spectrum auction, which was announced by the Minister of Information Technologies and Communications, Diego Molano Vega, in October, forms a major part of the government’s ambitious bid to expand the sector. Since the announcement, the auction has become a key talking point among Colombia’s telecoms operators, with much of the discussion focusing on the issue of monopoly. A study by the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD) released in February found that Colombia had the third-highest level of concentration in the telecoms sector among member states, behind Mexico and Brazil.

The Mexican telecoms giant Claro has dominated Colombia’s telecoms sector since acquiring the mobile communications operator Comcel and the internet and television provider Telmex in June 2012. The firm currently controls 60% of the Colombian market, giving it an estimated 30m customers. Following heavy criticism that Claro’s dominant position in the market gave it an unfair advantage, Colombia’s regulator announced in November that the telecoms giant would be allowed to apply only for the 2.5-GHz band in the 4G-spectrum auction.

The government expects the auction to bring in at least $480m, although more detailed estimates are likely to be given once the rules of participation are published on March 14, ahead of the bidding process, which is scheduled for June 11.

However, there is speculation that the initiative, which has already been hit by delays, could be put back further. Most recently, the government halted the process following an announcement by Luxembourg-based telecoms firm Millicom, which owns 50% of local phone services provider Tigo, that it was negotiating a merger with UNE Telecommunications Company, owned by Empresas Públicas de Medellín (EPM).

Since the total spectrum held by a new conglomerate made up of Millicom and UNE would exceed the 85-megahertz maximum cap permitted under Colombian regulations, the minister immediately announced that a revision of the 4G auctions would be required. If formed, the conglomerate would have to return and negotiate additional spectrum to continue participating in the auction, he said. The companies are expected to reach an agreement during the first half of 2013.

In the meantime, the door remains open for new entrants to take part in the auction. Molano said in November that he expected the auction to award five 4G licences, although mounting interest from new telecom operators has fuelled speculation that the number of competitors could be higher.

One possible participant, the satellite television provider Direct TV, has confirmed its interest in the auction process, with Martín Andrés Solé, vice-president of development, saying that while the internet was the company’s first market of interest, it would not rule out a possible entry into the mobile phone business.

Jorge Andrés Palacio, president of Mexico-based telecoms company Avantel, which is also considering taking part in the auction, suggested that once more details were known, there could be potential to form alliances with other companies.

With the auction drawing nearer, speculating has been mounting in the local media about which regional operators are likely to be interested in participating. Names mentioned include the Brazilian giant Oi, Chile’s Entel, the US company Nextel and Mexico’s Azteca. Colombian public operators ETB and Emcali have also been suggested, together with public telecommunications companies based in Bogotá and Cali.

The government has remained tight-lipped on the press reports, confirming only that it has so far received interest from 13 companies, both local and international. However, with expectations running high that the auction will greatly impact the development of technological infrastructure, contributing to increased browsing and download speed, speculation, together with anticipation, is likely to gather even greater momentum over the next few weeks.

Covid-19 Economic Impact Assessments

Stay updated on how some of the world’s most promising markets are being affected by the Covid-19 pandemic, and what actions governments and private businesses are taking to mitigate challenges and ensure their long-term growth story continues.

Register now and also receive a complimentary 2-month licence to the OBG Research Terminal.

Register Here×

Product successfully added to shopping cart

Read Next:

In The Americas

Perú: Preparándose para el despegue

El sólido crecimiento económico del Perú en la última década se vio acompañado por un incremento igualmente considerable del tráfico aéreo, que aumentó a más del doble en los pasados cinco años,...

In ICT

Indonesia: Getting IT together

Indonesia is attracting increasing attention from the international communications sector, both as a market for advanced products and due to its burgeoning profile as a centre of development and...

Latest

Turkey's Prime Minister Ecevit in the US

The Turkish Prime Minister Bulent Ecevit has spent the last week in the US hoping to garner support for economic reforms at home and trade concessions for Turkish exports to the US.