Le 30 octobre, Air Côte d’Ivoire (ACI), la nouvelle compagnie aérienne nationale, a effectué son vol inaugural entre Abidjan, la capitale économique ivoirienne, et Dakar au Sénégal. A l’instar de nombreux autres pays d’Afrique de l’Ouest, le maintien d’un transporteur national en Côte d’Ivoire s’est maintes fois accompagné de difficultés, parmi lesquelles on peut citer des consommateurs sensibles aux prix, des frais d’atterrissage élevés et une demande relativement faible. L’État espère cependant que la récente inauguration d’ACI va inverser la tendance régionale et capitaliser sur une augmentation des vols en direction de l’aéroport d’Abidjan, principal hub international du pays.
ACI a été fondée en mai 2012 et est le fruit d’un partenariat entre l’état ivoirien, Air France et le Fonds Aga Khan pour le Développement Économique (AKFED). À l’heure actuelle, l’état détient 65% des parts de la nouvelle entreprise tandis qu’Air France en détient 20% et l’AKFED 15%. La compagnie aérienne a été lancée avec un capital de départ de 2,5 milliards de francs CFA (3,81 millions d’euros) qui devrait atteindre les 25 milliards de francs CFA (38,11 millions d’euros) sur le court terme. Les transporteurs nationaux Air Mali et Air Burkina, qui ont pour actionnaire commun l’AKFED, vont partager leurs services et leurs infrastructures avec la jeune compagnie aérienne afin de rationaliser les services et les opérations.
La compagnie a démarré ses activités commerciales le 12 novembre et sa flotte est actuellement constituée de 2 Airbus A319, comptant chacun 12 sièges en classe affaires et 96 sièges en classe économique. La compagnie a démarré ses activités commerciales le 12 novembre. ACI commencera par proposer des vols à destination des capitales d’Afrique de l’Ouest et Centrale, dont Bamako, Brazzaville, Dakar et Douala. Les vols intérieurs devraient débuter début 2013. ACI vise les 300 000 passagers au terme de sa première année d’exercice.
Avec le lancement d’ACI, le pays tente une nouvelle fois de se doter d’une compagnie aérienne nationale après l’échec d’Air Ivoire en 2011. La baisse de la demande qui a suivi la crise politique de 2011 a contribué à accélérer la liquidation d’Air Ivoire mais le principal facteur de son déclin a été les lourdes dettes contractées par la compagnie. Les liaisons aériennes entre les villes d’Afrique de l’Ouest ont été marquées, par le passé, par le prix exorbitant des billets, des liaisons peu nombreuses et, en général, un service client et technique peu fiable, rendant la tâche difficile non seulement pour les voyageurs mais aussi pour les investisseurs.
Bien d’autres compagnies ont succombé avant Air Ivoire. Citons par exemple Ghana International Airlines, détenue majoritairement par l’État ghanéen, qui a cessé ses activités en 2010 après seulement cinq ans d’existence. Air Senegal International, fondée il y a 50 ans, a suspendu ses vols en 2009 suite à une querelle entre ses actionnaires, Royal Air Maroc et l’État sénégalais.
Mais grâce à l’évolution positive de la croissance économique et à un pouvoir d’achat en progression en Afrique de l’Ouest, les investisseurs se montrent de plus en plus optimistes quant au potentiel de la région dans le secteur de l’aviation, non seulement en termes de services mais également en termes d’infrastructures.
Outre la création d’ACI, le ministre des transports Gaoussou Touré a récemment annoncé un projet aéroportuaire baptisé « Aérocité d’Abidjan ». Aérocité d’Abidjan vise à augmenter le nombre de passagers accueillis annuellement par l’Aéroport Felix Houphouët Boigny, situé à Abidjan, pour atteindre les 10 millions de passagers par an d’ici 2020. Afin d’atteindre cet objectif, le Ministre a autorisé la construction d’une piste d’atterrissage supplémentaire pour l’aéroport, ainsi que des travaux de rénovation générale des installations sur l’ensemble du site.
Ce qui constitue sans doute à l’heure actuelle le principal défi pour le secteur de l’aviation est le refus de l’Agence nationale américaine de sécurité dans les transports (Transport Security Administration, TSA) d’accorder une certification à l’Aéroport Félix Houphouët Boigny. Cela signifie qu’en ce moment aucun vol direct n’est possible entre Abidjan et les États-et que tous les passagers voyageant entre ces deux destinations doivent transiter par un aéroport agréé. Lors d’une récente déclaration publique, M.Touré s’est montré optimiste, assurant que les équipements et la sécurité de l’aéroport étaient à la hauteur et qu’il était possible que ce dernier recoive la certification de la TSA en 2013.
Avec ou sans la certification de la TSA, l’Aéroport Félix Houphouët Boigny continue d’accueillir un nombre croissant de transporteurs internationaux et régionaux, passant de 10 en juin 2011 au nombre de 20 en septembre 2012. L’aéroport est actuellement desservi par South African Airways, Turkish Airlines, Royal Air Maroc, Emirates, Brussels Airlines et Air France entre autres ; plusieurs autres compagnies devraient y opérer des vols très prochainement, parmi lesquelles Air Algérie, Egypt Air et Air Rwanda.
En attendant, plusieurs compagnies aériennes de la région ont annoncé récemment qu’elles comptaient soit lancer des vols à destination d’Abidjan, soit augmenter la fréquence des vols vers la capitale. La compagnie aérienne nigériane Arik Air, créée il y a six ans, prévoit l’ouverture prochaine d’une liaison vers Abidjan et Starbow Airlines, basée à Accra, propose depuis le 8 novembre des vols réguliers vers Abidjan, cinq par semaine, avec pour cœur de cible les voyageurs d’affaires.
Face à l’augmentation de la fréquence des vols, la nouvelle compagnie aérienne de Côte d’Ivoire va devoir, si elle veut être rentable, affronter une concurrence acharnée, vu le nombre toujours plus élevé de transporteurs internationaux qui tentent d’établir des liaisons vers la ville. La bonne nouvelle est que la croissance économique du pays a contribué à renforcer la demande et, si le niveau de concurrence du secteur se maintient, les voyageurs ivoiriens et internationaux vont pouvoir bénéficier de vols plus confortables, de meilleures connexions et de billets moins chers au départ ou à destination d’Abidjan.
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